Sono stati compresi alcuni dei segreti del volo degli insetti. Il risultato, annunciato su Science, ha permesso per la prima volta di elaborare al computer anche un modello aerodinamico che rende piu' vicina la possibilita' di realizzare micro-velivoli che mimano gli insetti.
Gli scienziati, dell'universita' australiana del New South Wales (Unsw) e dell'universita' britannica di Oxford, hanno filmato con videocamere digitali locuste in volo in una galleria del vento e hanno analizzato il modo in cui la configurazione delle ali delle locuste si modifica durante il volo. Le informazioni sono state poi utilizzate per mettere a punto un modello computerizzato che ricrea il flusso dell'aria generato dal battito dele ali. "Le locuste sono insetti molto interessanti per gli ingegneri perche' hanno l'abilita' rara di volare per lunghe distanze con riserve di energie limitate", ha osservato uno degli autori, John Young, dell'universita' del New South Wales.Dopo aver realizzato il modello i ricercatori hanno modificato le simulazioni per capire il motivo per cui la struttura delle ali delle locuste e' cosi' complessa. In un primo test sono state rimosse le grinze e le curve delle ali e in un secondo test le ali sono state sostituite con rigide palette. I risultati hanno mostrato che i modelli di ali semplificate permettono all'insetto di alzarsi in volo, ma con meno abilita' ed efficienza, e richiedono piu' energia.
"Finora - ha spiegato Young - non era stato possibile osservare la forma delle ali degli insetti durante il volo perche' il battito delle ali e' troppo rapido e la forma delle ali e' molto complessa". Ma ora questa ricerca fa luce su questi aspetti e secondo Young fa decadere definitivamente anche il cosiddetto paradosso di 'bumblebee' secondo il quale gli insetti non seguono le leggi dell'aerodinamica. Il risultato, secondo gli autori dello studio, fornisce informazioni cruciali per realizzare insetti robotizzati in miniatura da usare per molte applicazioni sia militari che civili, come l'ispezione di ambienti pericolosi.
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